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Commentaire de footstars (20/08/2005 13:49) :
Les origines du cheval
D'où vient le cheval ? Quand est-il apparu pour la première fois sur
la terre ? Ces deux questions reviennent souvent à l'esprit des
amateurs d'équidés. Mais, en l'état actuel de nos connaissances,
il est assez difficile de répondre à ces interrogations.
Au plus ancien que l'on puisse remonter, on sait que les mammifères
existaient déjà sur terre depuis au moins cent millions d'années. Au
début du tertiaire, un animal de la taille d'un renard, possédant
quatre doigts aux membres antérieurs et trois doigts aux membres
postérieurs, peut être considéré comme l'ancêtre du cheval. Baptisé
Eohippus, cet animal est le premier maillon de toute une chaîne
d'évolution qui, en quarante millions d'années, aboutit à notre
cheval actuel.
A l'aube du quaternaire, alors que l'homme va bientôt faire son
apparition sur terre, les caractéristiques du cheval sont établies. La
rencontre entre l'homme et le cheval peut avoir lieu ! Ensemble, ils
vont traverser les âges, étroitement liés et associés à l'histoire.
Conscient des immenses services que le cheval peut lui rendre, l'homme
va le préserver de l'anéantissement. Mieux ! Il aidera même à son
évolution en développant et améliorant la race.
Aucun autre animal, pas même le chien, n'aura autant influencé et
marqué la société humaine. On pense généralement que la domestication du
cheval date du néolithique, à l'âge de la pierre polie. Vivant en
troupeau dans la Djoungarie, au pied des monts Alta, en Mongolie, le cheval
de Prjewalsky est l'ancêtre vivant de tous les chevaux actuels. Même
si certains scientifiques attribuent cette paternité au tarpan de la Russie
méridionale. Mais les découvertes de fresques rupestres dans les grottes de
Lascaux, en France, semblent donner raison au défenseur du cheval mongol.
Ces dessins indiquent que le premier rapport entre le cheval et
l'homme était avant tout alimentaire. Les hommes ont apprivoisé les
chevaux pour pouvoir les garder autour de leur village comme réserve de
nourriture.
C'est en Chine que l'on trouve les premières représentations
d'une utilisation rationnelle du cheval. Vers 3500 ans avant
Jésus-Christ, le cheval est vénéré comme un dieu et l'empereur de
Chine s'adresse à lui régulièrement. Les premiers chars à deux roues
tirés par deux chevaux datent de la même époque, et c'est
d'ailleurs aux Chinois que l'on doit l'invention de la
selle, des étriers et des éperons.
D'invasion guerrière en invasion guerrière, les Chinois, puis les
Perses, les Egyptiens, les Grecs et les Romains vont apporter au monde
entier les nouvelles techniques pour utiliser les chevaux.
Pendant des siècles encore, le cheval va servir l'homme dans sa
volonté de dominer les autres civilisations. Puis, le grondement des
moteurs a sonné le glas de la suprématie du cheval et marqué la fin de son
règne sur le monde des transports.
Alors à la gloire militaire a succédé celle des concours. Le cheval qui, à
travers l'histoire, a servi l'homme dans son effort vers le
progrès, reste encore de nos jours le compagnon de nos loisirs. Son
aventure est loin d'être terminée.
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